中国可重复使用航天器技术研究取得重要突破。最近,由长征-2F火箭,从位于内蒙古的酒泉发射中心发射并着陆了一个实验性可重复使用的航天器,在轨道上停留了两天,并于周日返回预定着陆点。
这次试验标志着我们在可重复使用航天器技术研究领域,取得重要突破。可重复火箭的最大价值,在于其重复利用性带来的巨大成本的优势。火箭回收和重复使用是航天技术发展的一个重要方向。
目前整个航天产业的瓶颈在于火箭发射成本太高,我们通过回收和重复使用,将运载火箭成本降低到一半以下,如果是近地轨道的话完全有可能降低到目前的十分之一,这可能会撬动一个此前完全想象不到的需求增长。人类将有可能向宇宙发射更多的卫星和航天器,乃至远期的太空旅行。
从全球来看,火箭回收属于相当“前卫”的技术尝试,掌握这一技术的公司也是屈指可数。目前做得较为成功的是马斯克的SpaceX。在今年,SpaceX公司将其首个载人飞船和两名NASA宇航员送入太空,并且,按照马斯克的Starlink 计划,需要发射4.2万颗近地轨道卫星,实现星际互联网。而这其中的发射工具,就是SpaceX公司的可重复使用的“猎鹰9号”飞船,它由火箭燃料和Linux驱动。
早在2011年,我国的运载火箭技术研究院研发中心,几乎和SpaceX公司同时,提出了可回收火箭研发计划。
在去年,中国民营航天企业翎客航天在位于青海省进行过可回收火箭RLV-T5的第3次发射及回收试验,试验取得圆满成功。翎客航天公里级可回收火箭RLV-T5,是目前中国国内体量最大、技术最先进的可回收火箭。主要用于将来亚轨道可回收火箭和入轨级可回收火箭的先期技术探索,具有技术新颖实用、试验成本低廉、可重复使用次数高、可快速迭代等特点。