嘉兴别名“禾城”。三国时吴国黄龙元年，此地长着茂盛的禾苗，于是就建城于此，名为禾兴，后又改叫为嘉禾。
嘉兴是新石器时代马家浜文化的发祥地，距今7000年前市境就有先民从事农牧渔猎活动。
嘉兴名人辈出，涌现出茅盾、金庸、徐志摩、陈省身、王国维、丰子恺、张乐平等名家大师。
下辖海宁市，名称寓“海洪宁静，海涛宁谧”之意，诞生过徐志摩、金庸、金学曙、蒋百里等名人。
五芳斋粽子号称“江南粽子大王”，是嘉兴市的一种应节传统名小吃，以糯而不烂、肥而不腻、肉嫩味香、咸甜适中而著称，有“东方快餐”之称。
位于嘉善县的西塘古镇是江南六大古镇之一。江南六大古镇分别是碧玉周庄、富土同里（苏州吴江区）、风情甪lù直（苏州吴中区）、梦里西塘、水阁乌镇、富甲南浔（湖州南浔区）。
位于桐乡市的乌镇，素有“中国最后的，枕水人家”之誉，拥有7000多年文明史和1300年建镇史，是世界互联网大会永久会址。