从隋炀帝修建大运河开始，大运河的南方起点扬州就成为了一座繁华的城市。从隋唐到明清，扬州城都是当之无愧的江南第一城市，扬州的繁华，是苏州和杭州完全不能相比的。那为什么扬州到现在只是一个三线小城市呢？
苏州和杭州人，经常看不起江北人，但是在数百年前，他们可不敢这么想，因为在长江以北，就有一个扬州在巍然耸立。这座商业城市，坐拥大运河的起点和长江入口，从隋唐时期开始，这里就承担了运输大动脉的任务，扬州在转运天下的物资，交通的便利也让扬州成为南方的大都会城市。
扬州的衰落，首先是从水运的衰落开始的，扬州联系着长江，但是在清代，长江的入海口开始不断南迁，到了清朝中后期，长江入海口已经在扬州数百公里外，从宋代开始，扬州就完全变成了一个漕运码头，而并不是海港。京杭大运河在清朝后期出现了淤塞的现象，这成为了压垮扬州的最后一根稻草。