湘西自古多奇闻。
在湘西，共有“三大邪”，其一为“赶尸”，其二为“放蛊”，三为“落花洞女”。也正是这三邪，让湘西成为一片不折不扣的神秘之土，而赶尸，则是其中最广为人知，也是最骇人听闻的事件，这些年不少影视和文学作品以此为原型加以改编演绎，更是越来越玄乎了。
笔者是一位小说作家，地地道道的湖南人，对湖南本土民俗文化充满着浓厚的兴趣，前两年为了完成一部描写湘西的悬疑小说《鬼遮眼》，曾亲身实地去湘西探访过数月，既采访过与赶尸行当颇有渊源的老人，也曾在湘西村落的深山老林中寻找答案，在这篇文章中，笔者会以自己的亲身经历，来谈谈笔者眼中的“湘西赶尸”。
神秘骇人——走近湘西赶尸
“湘西赶尸由来已久，客死他乡之人，被赶尸人带领着，一步一跳行走在山林的夜色中。赶尸人手摇铜铃不紧不徐，死尸身披咒符亦步亦趋，山间小路上，但凡能够听到那铜铃响声的地方，鸡不鸣狗不叫，鸟兽回避，连游鱼都深深地潜入了水底。”这是湘西之行结束后，笔者在小说《鬼遮眼》开头写下的第一段话。
赶尸，顾名思义的话，就是活人赶着尸体走。用当地的行话来说，又叫移灵、走影、走脚，兴起于清朝中叶，发源于沅江上游一带。在中国，自古都有一个落叶归根的观念。虽说人死如灯灭，但生要见人，死要见尸，客死他乡之人，往往都要运回家乡安葬。这便催生了赶尸这个特殊的行当。
说到整个赶尸的经过，民间传说甚广，笔者觉得贯穿始终的是三个重要的名词：走尸、赶尸匠、死尸客栈。
在解放前，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便极有可能看到死尸走路，当然，尸体当然是不会自己行走的，这就需要一个特殊的人，通过特殊方式来引路，这个人便是赶尸先生，当地人称之为“赶尸匠”。其实，说是“赶尸匠”不如说是“领尸匠”，因为他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走，尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。通常来说，无论尸体数量有多少，都由他一人赶，有些赶尸匠也会带着一两个徒弟，一是怕天黑路滑，尸体翻倒，多个人也多个照应，二则是有的尸体死相恐怖，多个人也能给自己壮壮胆。赶尸匠通常不打灯笼，手中拿着一个被称为摄魂铃的铜铃，摇得叮当直响，用当地人的说法来说，是让他身后的这些他乡之魂找到他的方向，不至于魂魄离体，成为孤魂野鬼。
“走脚”的时间选择也颇为讲究，赶尸匠一般是昼伏夜行，不会穿村过镇，而是选择一些荒山野岭，或是山间小路徐徐而行，这也很好理解，要是大白天的带着一队尸体大摇大摆地走来走去，还不吓死人呐？其次也是忌讳猫狗等畜生冲撞尸体，要是尸体残缺不全，也没法向雇主交代。赶尸途中有“死尸客栈”，只有赶尸匠和尸体入住，活人不住，由于收入不菲，这些客栈虽然看起来门庭冷落，倒也经营得不错。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到客栈，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立，遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。雇主事先会给赶尸匠交上一半的钱，等到了目的地，交接了尸体，再把剩余的钱给补上，这一趟“走脚”便算是完成了。
笔者走访沅陵县的楠木铺乡时，曾遇到过一个名叫陶立栓的孤寡老人，老人牙齿差不多掉光了，啪嗒啪嗒抽了几口递给他的香烟，缓缓打开了话匣子。老人说，在他爷爷辈那个年代，村里有一个瘸腿师傅，以前做木工的，人家都叫他’李瘸子’，李瘸子腿摔折后，干不了活，便在附近山里开了一家小店，小店只有两间房，没有名字，但据说赚了点小钱，李瘸子后来还娶了个媳妇。虽然陶立栓老人没有明说，但笔者知道，这就是我们常说的死尸客店了。死尸客店通常房门大开，当被问及这样会不会招贼时，老人咧开嘴笑了，“给死人住的，哪个敢进去哟!”
说了这么多，问题也来了，为什么要赶尸呢？直接陆运岂不是方便？这还得结合湘西的地理环境来谈。众所周知，和北方一马平川不同，湖南这边，是丘陵地貌，湘南和湘北还好，到了湘西，靠近贵州和重庆的地带，更是纵横交错，五里一山，十里一丘，加上地处沅江上游，多险地，水流急，这样的山地地区，车马很难通行，而早些年马路又没有现今这么发达，只有由人带着尸体翻山越岭才能运出去，所以才会有赶尸匠这种特殊的职业。
有书面文字详细记载的的赶尸活动主要出现在湘西的沅陵、泸溪、辰奚、叙浦四县。赶尸的地域范围往北不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使道司法术再高也赶不动那些尸体了。著名苗族作家沈从文在他的一篇文章里写道：“经过辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
湘西还有一个特点，这里少数民族众多，共有土家、苗、回、瑶、侗、白等30多个民族，当今不少专家学者的研究成果表明，苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族，因此赶尸匠在当时也被看做是“半人半巫”的存在，备受敬畏。巫是什么？古人说，巫者，医也。所谓“医”，在古人眼里，就是人生乃至人类一切社会活动的最高境界。《黄帝内经》就是证据。在以前科学不发达的年代，民间普遍认为“医”和神灵相关，湖南在战国时期是楚国，“楚地”也便一直沿用了下来，赶尸、蛊术等都属于楚巫文化的一部分，而巫有黑巫术和白巫术之分，赶尸通常被认为是白巫术。
传男不传女——赶尸匠的传承
赶尸匠古时被称为“道司”，用当地土话来说又叫“吆死人”，记得笔者刚湘西凤凰县城的时候，在一家土菜馆吃饭，老板娘六十来岁，一听到提起赶尸，第一反应就是“是不是’吆死人’？”
外人把赶尸匠看得很神秘，但在赶尸行当里看来，和其他职业没什么两样，都是混口饭吃，至少我是没有听说过纯粹为了兴趣做这行的。因为不是每天都能接到”走脚“的工作，赶尸匠大多都有自己的主业，有点儿像是兼职的味道。赶尸匠平时大都呆在家里，跟普通农民一样，日出而作，日没而息。只有接到赶尸任务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。在赶尸人的专业术语中，并没有“死尸”或“死人”的称谓，死人称为“喜神”（死人的谐音），每次赶尸，必须有两具以上的尸体，不然就不叫赶，叫“背”，找一个胆大的把死人背回去就得了。
赶尸是门手艺活儿，规矩繁多，又因手法不同，分若干流派，各赶尸家族族规也不尽相同，流传较广的大致有两点。
一、传男不传女。在湘西，赶尸传男不传女，巫蛊传女不传男。赶尸为什么只传男人呢？其实很好理解，男儿力气大，胆子壮，在赶尸匠看来，还有一点就是阳气重，可以镇住死尸的阴气。
二、传内不传外。赶尸家族对自家手艺绝活儿都严格保密，从不外泄，只有血缘关系的男性才有继承权，毕竟是吃饭的家伙，多一个人知道，也就多了一个人抢饭碗。
另外，赶尸还有“三赶三不赶”之说。雷击殆命者不赶，此类人在苗民看来是不孝不仁、暴殄天物之辈，早被雷神打得三魂七魄俱灭；投河吊颈者不赶，他们的魂魄被野鬼纠缠，招回会影响旧鬼投生，宿命如此；病死者不赶，其魂魄已被无常勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。
这些说法，听着邪邪乎乎的，但古人大都敬畏鬼神，赶尸匠更是“靠天吃饭”，挣钱的同时，也得求个心安，有诸多讲究也就不奇怪了。
赶尸，其实说到底，就是门交易。用营销学的观点来说，有需就有供，赶尸为顺应市场而生，而赶尸人则是抓住机会，把传统文化转为生存资源，堪称是目光敏锐、头脑灵活的智者。
赶尸流行的原因——特殊历史环境下的产物
赶尸这一奇风异俗之所以会在湘西流行，笔者认为主要原因有以下几点。
首先，历史沿革。中国人的浓厚的乡土情结。所谓狐死首丘，落叶归根，客死他乡之人，哪怕山高路远，其家属也要想方设法将尸体运回故里安葬，在战乱或是瘟疫流行的年头，赶尸的生意尤为火爆。
其次，地理因素。湘西崇山峻岭，车马难行。湘西属于偏远山区，经济和文化相对闭塞，早些年更是不通公路马路，只能走一些蜿蜒曲折的山道，用交通工具长途运尸体是行不通的，这也让机动灵活的赶尸行业成为可能。
最后，成本考虑。赶尸成本低，价格平民化，属于”经济适用型“。湘西经济发展滞后，贫瘠，当地普通百姓多以种田，打猎，采药为生，更多的是靠天吃饭，要是遇到个天灾人祸，客死异乡，请赶尸人运尸要相对便宜，因为赶尸人是很多尸体一起赶，并不是专门为你走这一趟，可以理解成凑单的形式，分摊下来的成本就很便宜了。当然，有钱任性的富户大可不必如此麻烦，多花点钱，找几个壮汉，把棺材扛回来就得了。
但在全国，和湘西地质地貌相似的地区不在少数，例如四川，山城重庆等，为何单单只有湘西才有赶尸的习俗呢？笔者认为，与一个地方的民俗民风有关系。苗族历来信奉巫蛊文化，而赶尸中的一些理念和技法，则是结合了巫术的，赶尸可以看做是巫文化的一个扩展。对于巫文化，湖南吉首大学《苗族通史》副总主编吴曙光认为：巫起源很早，和中国的传统道教是很接近的，道教中的玄学奇门遁甲，就受巫的影响很大，道和巫同宗不同源，都是以南方楚国为核心，道家的著作《庄子》当时就将楚巫文化记录了下来。
赶尸现状——可悲的文化断层
很多人都是通过一些影视作品知道湘西赶尸的，像是八十年代林正英的僵尸片，让“赶尸”这一原本是地域性的奇风异俗几乎变得家喻户晓，只要一提到湘西，就会联想到赶尸。的确，这种风俗解放前在湘西很流行，但解放后，随着政府大力进行科普教育和破除封建迷信，赶尸这种古老又恐怖的活动就几乎绝迹了。这样的结果多多少少有些遗憾，毕竟再也无缘一堵湘西赶尸的真正风采，但笔者认为，就像是濒危动物一样，一种地域文化的消逝是多重因素导致的结果。
首先是文化的断层，赶尸人手艺的传承，青黄不接。现在是信息化时代，文化也变得多元，原本闭塞的湘西也渐渐开放了起来，年轻人不遵循守旧，更愿意接受一些新鲜事物，对这些祖辈传下来的传统也提不起兴趣，不愿意学，几十年过去，曾经的赶尸人大都已故去，尘归尘，土归土，和他们一起埋葬的，还有那曾神秘骇人的赶尸历史。
其次是被科技取代。以前的山区通车了，隧道也开挖了，交通越来越便捷，在运输尸体方面，现代化的交通工具比传统的赶尸效率提高了不止一个量级，也大大的节约了时间，赶尸这个职业也便慢慢没落，直至淘汰，彻底沦为一段记忆了。
放眼现在，其实你会发现赶尸和许多曾流行一时的老传统手艺一样，结局都是惊人的相似。远点的像是皮影戏等，近一点的，像笔者小时候常见到的吹糖人儿的老师傅，现在都极少见到了，要么是被其他科技产品所取代，要么是因为不能推陈出新难以适应市场，被一点一点地抛却在时代的洪流之中。
科学解密——湘西赶尸到底是真是假？
说了这么多，大伙儿对湘西赶尸应该都是略知一二了，相信最大的疑团就是“尸体为什么会自己动呢？”时代在进步，科技在发展，用一些人云亦云的伪科学解释听起来虽然玄乎，似乎还有些道理，但终究难以服众。近年来，好奇的人们不断尝试解密赶尸现象，出现了许多种不同的说法。
第一种说法：尸体其实是背的。赶尸人事先会在尸体上涂上药水防腐，用黑布盖上，然后带着两三个徒弟，轮流背运尸体，直至目的地。至于口中所念的咒语，和手中摇的铃铛，其实是为了制造恐怖气氛，让生人远离。因为赶尸人走的是夜路，黑灯瞎火的容易出现视觉误差，所以尸体看起来像是在自己行走。这种说法目前传得比较广。
第二种说法：尸体是用扛的。这种说法最早来源于台湾一家名为《怪力乱神》的电子版上。2006年，《怪力乱神》上刊登了一篇揭秘赶尸的文章，大致的意思是说，在赶尸时，赶尸人会用一根细长的竹竿，从尸体腋下穿过，并将手臂捆绑在竹竿上，尸体穿着宽大的寿衣，遮住了竹竿，而赶尸人则扛着竹竿走。由于竹竿受力后弯曲，带动尸体晃动，在夜里看上去就像是直立的尸体双手平举在跳跃一般。
扛尸这种说法看似合理，似乎也能解释得过去，但仔细推敲起来却漏洞百出。
首先，扛尸必须对赶尸人的身高提出要求。就是一前一后的赶尸人和徒弟的身高必须要超过尸体的身高，要不然连尸体都架不到竹竿上，脚不悬空的话，怎么扛？而且两人身高得相仿才行，否则极难掌握平衡。
其次，用竹竿来承重真的靠谱吗？赶尸人为了提高效率，一般都是多具尸体一起赶，竹竿毕竟不是钢管，压上一具尸体就会产生极大的变形，更别说多具尸体了，大家不妨和笔者一起算一算，客死他乡的大多为青壮年，三具尸体可能就接近四百斤，四具尸体就五百多斤，分摊下来，两个赶尸匠，每个人的肩膀上就要承受两百斤的重量，这除非是天赋