如果用最简练的语言来描述湘西，应该就是“神秘、古老”等词语。湘西，顾名思义就是湖南的西部；确切地讲，它是湖南省的西南部山区，与鄂黔渝三省交界的地方。整个湘西地区，基本能够以山、水来形容；是一个地广人稀、农业工业基础较好的山区。要是直观的以偏远、贫穷肆意评价湘西，就要显得过于肤浅了；湘西很美也很有名，有机会不妨去游历一番。
想必很多朋友的上学时期都学过沈从文先生的《边城》，你是否记得当年水岸边上轻柔曼妙的翠翠。沈老笔下边城的原型就是湘西一带，甚至现在花垣县内都还保留有一些以“边城”命名的建筑和地区。记得第一次去湘西，从怀化南站下车后，就是一位很热情的湘西朋友来接的；一路上我就向他了解湘西的风土人情，他就特别跟我谈及沈从文先生，他的故居就在著名的凤凰古城，而沈老细腻的文学作品描述的就是当年真实的湘西风貌。一路都是连绵的山脉或是跨山大桥，朋友说以前没有高速的时候，开车是真的需要技术，出一趟远门更是不容易；赶上了大好政策，基础建设也特别完善，古老的湘西也真正走向了国际。现在的湘西，高铁也开通了，从吉首到广州、深圳等沿海发达地区，也是极其方便的。
湘西最早可以追溯到战国时期，文化、历史源远流长，上世纪五六十年代设立了自治州，行政中心就是吉首市；特别值得一提的就是，位于吉首市著名的吉首大学，校名就是近现代一位德高望重的伟人题名的。历史进程不断发展，湘西地区的神秘之处也绽放出其独有的色彩。可能有的朋友听过赶S、种G或者土F等词语，可以说都能够和湘西联系在一起，也特意向当地人了解过，总结起来就是“神秘就越神秘”，不过很多东西都已经失传了。由于地处偏远山区，交通、信息都一度的不发达，所以就有了不少我们外地人认为神秘的现象存在。需要证言的是，湘西并不是一个出土F的地方，曾经的匪患主要还是外来人在此占山为王，对当地人也是造成了极大的伤害；正因为如此，很多老人都不愿再回忆那些当年的事。
要说湘西就是吉首市辖的几个县，是不准确的；其实怀化市、张家界市有的地区都在湘西地区的范围内，由此也就有了“大湘西”的说法。湘西地区虽然地处山区，但是它的水资源也极为丰富，地表水、地下水和河流分布都非常广阔，水质也是特别好。那里并不少“穷山恶水”，山地、丘陵、日照和降水等优越条件，粮食、茶油等林业和养殖业都具备了发展的基础，整个湘西地区的农业发展都是极其不错的。其实还有一个先天条件，湘西还有一个显赫的名称就是“锰都钒海”，锰矿、矾矿等矿藏资源丰富，也直接带动了当地的工业发展，冶金、工业制造及新能源产业都有了得天独厚的发展优势。随着信息化的发展，湘西也因地制宜的大力发展旅游业；农业、工业与第三产业的长足发展，神秘湘西发展的越来越美好，也让更多的外地人了解湘西、走进湘西。